Il nucleo più antico del complesso architettonico risale al XII secolo. Secondo la tradizione la Rocca fu lo scenario tragico conclusivo della storia di Paolo Malatesta e Francesca da Rimini, i due amanti resi celebri da Dante nella Divina Commedia. Sottratta a Sigismondo Pandolfo Malatesta da Federico da Montefeltro, Gradara fu poi concessa dalla Chiesa agli Sforza. Giovanni Sforza, signore di Pesaro, fu per un breve periodo marito di Lucrezia Borgia, figlia di Papa Alessandro VI. Dopo momenti di splendore alternati a stati di abbandono, la Rocca è tornata a nuova vita grazie ai lavori realizzati tra il 1921 e il 1923 dall’ingegnere Umberto Zanvettori, ultimo proprietario privato. Nel 1928 viene acquisita dallo Stato italiano che entra totalmente in possesso del bene alla morte di Alberta Porta Natale, moglie di Zanvettori.

Ricordo di aver già visitato il museo della Rocca di Gradara molti anni fa, forse avevo l’età della protagonista di questa storia e naturalmente ricordo di essere rimasta affascinata dalla storia di Paolo e Francesca. Quando sono tornata per il progetto “Fumetti nei musei” ho ascoltato la direttrice raccontare le storie di altre figure femminili che hanno abitato le stanze della Rocca: Lucrezia e Isotta. La ragazzina che ho disegnato incontra queste figure, ne è affascinata e al tempo stesso ne prende le distanze. Come me, si incanta nell’osservare gli affreschi sulle pareti delle stanze, corrosi dal tempo. Prova quasi una vertigine nel sentire che esiste una storia più silenziosa e invisibile. Scopre dettagli preziosi lungo il percorso, si sofferma davanti alla rappresentazione di una grande scena di battaglia. Esce infine alla luce del sole, su un paesaggio contemporaneo che farà da sfondo alla sua storia.

La sala prende il nome dalle scene in affresco dipinte sulle pareti che raffigurano, entro riquadri scompartiti da lesene con candelabre, giochi di putti. La simbologia potrebbe alludere alla ripresa del governo da parte di Giovanni Sforza, all’indomani della conquista di Cesare Borgia (1500-1503). L’ambiente fu presumibilmente realizzato in occasione della nascita di Costanzo, figlio di Giovanni Sforza, avvenuta il 24 febbraio 1510.

Secondo la ricostruzione attuata negli anni Venti del secolo scorso, l’ambiente avrebbe dovuto ospitare l’alloggio dei soldati a presidio della Rocca. Lo spazio, situato al piano terra, è costituito da due ambienti collegati da un’apertura ad arco.

È chiamata così perché, secondo la ricostruzione fatta ad inizio Novecento da Umberto Zanvettori, essa avrebbe dovuto ospitare personalità di rango ecclesiastico.

La sala prende il nome dalle decorazioni delle pareti in cui sono raffigurati il leone rampante e le ali di drago, emblemi degli Sforza da Cotignola, che governarono Pesaro tra il 1445 e il 1512. I simboli della famiglia (le onde, i rami di cotogno e l’anello con la punta di diamante) risalgono alla ristrutturazione quattrocentesca, ovvero al periodo di Giovanni Sforza.