Palazzo Reale è una grande dimora patrizia edificata, accresciuta nel tempo e decorata con splendore, oltre che dai Savoia nell’Ottocento, da due grandi dinastie genovesi: i Balbi, che lo costruirono tra il 1643 ed il 1650, e i Durazzo, che lo ampliarono tra la fine del 1600 e l’inizio del 1700.

Il palazzo è forse il più vasto complesso architettonico sei-settecentesco a Genova che abbia conservato intatti i suoi interni di rappresentanza, completi delle decorazioni ad affreschi, dei dipinti, delle sculture, degli arredi e suppellettili.

Le volte delle sale sono affrescate da alcuni dei nomi più importanti della decorazione barocca e rococò. Tra gli oltre duecento dipinti esposti nei due piani nobili si trovano opere dei migliori artisti genovesi del Seicento insieme a capolavori dei Bassano, Domenico Tintoretto, Luca Giordano, Antoon van Dyck, Ferdinand Voet e Guercino.

A Genova, quel giorno di novembre, uscire dalla stazione e scorgere l’Hotel Salgari, d’oro e verde come una foresta tropicale, mi ha riportato in un lampo a fianco del Corsaro Nero. I flutti color inchiostro non erano ancora stati versati, ma un po’ corsaro già in quel momento dovevo esserlo, per ricostruire la mappa che portasse al tesoro nascosto: un forziere aperto sul finale di un’avventura non ancora immaginata. Dietro porte e paraventi, per stanze remote, su terrazze scomparse, ho dovuto prima perdere l’orientamento, per poi trovare la doppia anima del Palazzo Reale, riflessa negli specchi incorniciati d’oro e capovolta nell’acqua torbida del ninfeo. Alla fine di una corsa senza inizio, avevo afferrato la mia storia. Il resto è il fumetto che tenete in mano.

Filippo Parodi L’artista blocca nel marmo l’istante in cui la ninfa Clizia subisce la metamorfosi in girasole: lumeggiature dorate colgono la corolla del fiore dal bianco della materia, che il Parodi tratta con una sensibilità quasi pittorica. Il soggetto, tratto dal IV libro delle Metamorfosi di Ovidio, evoca il drammatico amore di Clizia per Apollo: il corpo si trasformò in uno stelo, le braccia in foglie e il viso nella corolla del fiore che ancora oggi adora e segue sempre il sole, cioè il girasole.

G. F. Barbieri detto “il Guercino” La giovane donna, raffigurata con un’espressione assorta e che raccoglie in sé le qualità dell’antica maga, della zingara, della giovane popolana, è la Sibilla Samia, come svela l’iscrizione sul taglio del libro che tiene con la mano sul fianco destro, una delle dodici che la chiesa occidentale riconobbe come profetesse della venuta di Cristo, vissuta attorno al 700 a.C. nell’isola greca di Samo.

Antoon van Dyck La donna raffigurata al centro della tela, con una rosa rossa al lato del viso, una sontuosa veste e i capelli raccolti in uno chignon al quale si avvolgono una coroncina di diamanti e un fascio di piume nere è Caterina Balbi Durazzo dipinta dal venticinquenne Antoon van Dyck, capace di far emergere le qualità essenziali del personaggio ritratto: distinzione aristocratica insieme ad una certa ariosa e giovanile tenerezza. Il dipinto entrò nel palazzo nel 1689 e da quel momento non ha più lasciato la dimora di via Balbi.

Luca Giordano L’imponente composizione di Luca Giordano, firmata sul primo gradino in basso a sinistra, è ricca di invenzioni scenografiche e di effetti teatrali e rappresenta uno degli episodi cruciali del mito di Perseo, figlio di Zeus e Danae, in cui salva Andromeda, sua sposa. La donna era però stata promessa a Fineo che, per vendicare il suo rifiuto, irrompe al banchetto di nozze con una schiera di guerrieri. Perseo si difende dall’aggressione esponendo la testa della Gorgone Medusa, che con gli occhi pietrifica i nemici.