Inaugurato nel 1901 nella sua sede attuale, costruita appositamente per ospitare le antichità chiusine, è inizialmente un Museo Civico, passato allo Stato con un’apposita legge nel 1962 per volontà della collettività locale.

Il suo simbolo, una elegante sfinge etrusca in pietra fetida (530 a.C. circa).

Oggi rende fruibili al pubblico, nei suoi spazi espositivi, oltre duemila reperti, e consente, insieme alla visita alle necropoli e al laboratorio di restauro, al Museo della Cattedrale, alle catacombe, alla sezione epigrafica nel Museo Civico, di ripercorrere la storia di Chiusi e del suo territorio, dalla protostoria all’età contemporanea. E soprattutto di raccontare, attraverso i materiali, alcuni universalmente noti e di grande impatto estetico e artistico, altri apparentemente meno significativi e di più modesto aspetto, mille anni di civiltà etrusca.

“Quando vedete un albero isolato in mezzo alla campagna, un pino o un altro sempreverde, potete essere certi che sta lì a indicare un’antica tomba”. Diceva così la direttrice del Museo Etrusco di Chiusi accompagnandomi all’uscita della Tomba del Colle. È una delle tombe che formano la necropoli etrusca attorno a Chiusi e, effettivamente, è sovrastata da un bellissimo pino. È strano pensarci: la presenza di un popolo antico come quello etrusco è ancora visibile nel paesaggio. Dentro il Museo ho pensato che i rapporti tra epoche e popoli diversi sono più fluidi di quel che crediamo. Di solito consideriamo Egizi, Etruschi, Greci, Romani come mondi separati, invece tra loro si scambiavano culture e mode. Poteva succedere così che gli Etruschi di Chiusi avessero una loro Sfinge, così bella da diventare, secoli dopo, la protagonista di un fumetto.

VII secolo a.C. Nel VII secolo a.C. a Chiusi si utilizzano, per le ceneri dei defunti, vasi globulari muniti di un coperchio a forma di testa umana, che prendono il nome di “canopi”, derivato dai più famosi esempi egizi. Il canopo rinvenuto a Dolciano (località nei pressi di Chiusi) poco dopo la metà del 1800, è immaginato seduto su un trono dall’alta spalliera davanti a cui doveva essere una tavola con cibi e bevande a rappresentare l’eterno banchetto del defunto nell’Oltretomba. L’ossuario veniva poi contenuto in un grande orcio (ziro), inserito in una cavità profonda (pozzetto) del terreno.

Fine VI secolo a.C. La pietra fetida è un’arenaria dal caratteristico odore acre al momento dell’estrazione dalla cava, per via della presenza di particelle di zolfo. A Chiusi nel VI e V secolo a.C. si lavora per realizzare urne e sarcofagi decorati con raffigurazioni tratte dalla vita quotidiana, ad esempio una vivace scena che mostra quattro personaggi maschili semisdraiati a banchetto sotto un tendaggio i cui lembi pendono gonfi dall’alto, mentre un servitore offre da bere e uno dei commensali si prepara a suonare la cetra, che tiene legata al polso, mentre sorregge con l’altra mano una corona.

Inizi V secolo a.C. Agli inizi del V secolo a.C. a Chiusi si dipingono (a tempera) le pareti delle camere funerarie scavate nel cuore delle colline ubicate intorno al centro abitato etrusco. Sulle pareti sono rappresentati commensali a banchetto, danze e giochi agonistici in onore del defunto, come ad esempio nel caso della Tomba della Scimmia (così chiamata perché vi è raffigurata una piccola scimmia) o della Tomba del Colle (dalla località del rinvenimento) con corse di carri (bighe) trainati da cavalli rossi e neri.

È uno dei vasi greci più importanti esposti nel Museo, una coppa profonda con due manici (skyphos) che racconta il celebre episodio di Penelope che, aspettando il ritorno del marito Ulisse, lontano da Itaca, tesse una preziosa stoffa a telaio. Il vaso la ritrae triste in attesa del ritorno di Ulisse, con accanto in piedi il figlio Telemaco. Sull’altro lato del vaso Ulisse è tornato finalmente ad Itaca e sta per riabbracciare l’amata moglie, ricevuto dai servitori e dalla nutrice che lo ha cresciuto da bambino e che, commossa, lo riconosce per prima.