La Galleria Estense di Modena, aperta al pubblico nel 1854, conserva collezioni che riflettono i raffinati gusti della famiglia d’Este: a una ricca quadreria si aggiungono un’importante raccolta grafica, una prestigiosa collezione di sculture antiche e moderne, una significativa selezione di arti decorative e una cospicua raccolta numismatica. La raccolta è il frutto di quattro secoli di storia, che iniziano a Ferrara e continuano dopo il trasferimento della corte ducale a Modena.

Tra le opere di maggiore rilievo si segnalano la Pietà di Cima da Conegliano, la Madonna col Bambino di Correggio, il Trittico di El Greco, il Ritratto di Francesco I d’Este di Velázquez, il Busto di Francesco I d’Este di Bernini e il Crocifisso di Guido Reni.

Quando entro in un museo, spesso non leggo le targhette e non vado in fila seguendo il percorso. Lo so che non si dovrebbe, ma non ci posso fare niente: mi lascio catturare dallo sguardo di qualche personaggio che mi osserva da dentro un quadro, cerco un mio giocoso percorso, vado a vedere tutti i simboli nascosti. Osservo negli sfondi dei dipinti medievali, tra i profili delle montagne aguzze, delle storie dentro le storie. Insomma, stipati nei musei ci sono un’infinità di segreti e avventure, che neanche nella vostra serie animata preferita: eroi e perdenti, dèi e semidei, mostri mitologici e dame di corte, battaglie e disastri, scherzi e feste... E la cosa più strana, sapete qual è? Stanno parlando proprio a voi!

Bertoldo di Giovanni Il bronzetto rappresenta Ercole I in sella a un cavallo ispirato a quelli della basilica di San Marco a Venezia. Originale è la figura del duca ornato dalla pelle di leone e da ghirlande d’edera e di fiori. Esse alludono alla festa del 1 maggio, quando il duca spargeva fiori davanti alle case delle fanciulle. L’opera è attribuita per il suo stile a Bertoldo di Giovanni, allievo di Donatello, che fu uno dei maestri del giovane Michelangelo.

Diego Rodríguez de Silva y Velázquez Il ritratto di Francesco I d’Este, eseguito fra 1638 e 1639 quando il duca era ospite dal re di Spagna, è opera del pittore di corte Velázquez. Francesco I è colto di tre quarti, armato e ornato con la collana del Toson d’Oro conferitagli dal sovrano. I colpi di pennello con cui sono resi in maniera abbreviata il metallo e la fusciacca rosa, si raddensano nel volto e nello sguardo umano e presente con cui il duca ci fissa.

G. F. Barbieri detto “il Guercino” Il Guercino eseguì Venere, Marte e Amore nel 1633 per il Duca Francesco I d’Este, la cui insegna araldica (l’aquila estense) orna la faretra in primo piano. Seguendo l’indicazione di Venere, Cupido sta per scoccare la sua freccia dritta verso lo spettatore, chiamato così a partecipare alla scena in cui Marte irrompe spostando un tendaggio. Opera ai vertici della produzione dell’artista, il dipinto anticipa la sua fase matura.

Il busto che ritrae Francesco I d’Este è un capolavoro commissionato a Bernini dal duca nel 1650. Basandosi solo su alcuni ritratti, l’artista creò lo stesso una viva rappresentazione del potere e della personalità del duca, oltre che un’esibizione del suo virtuosismo nella lavorazione del marmo. Francesco I ne fu talmente entusiasta da pagare per esso quanto il papa aveva pagato la fontana dei Fiumi di piazza Navona.