Il Museo ha sede all’interno dell’ex convento di Santa Chiara, fatto costruire dall’arcivescovo Del Ryos all’inizio del ’700, sull’asse urbano lungo il quale si stava sviluppando, fuori dai Sassi, la nuova città. Il Museo è intitolato al suo fondatore, il senatore Ridola, intellettuale, medico, archeologo, ricercatore e uomo politico che nel 1910 aveva donato al re le proprie raccolte, costituite in prevalenza da testimonianze preistoriche, provenienti dagli scavi da lui stesso condotti nel territorio di Matera. Le sue raccolte sono state poi incrementate dai successivi Soprintendenti, protagonisti della vicenda archeologica della Basilicata moderna. Il Museo oggi espone non solo la preistoria, ma anche la documentazione dei contesti protostorici e i complessi contesti delle età successive che dimostrano i contatti tra le popolazioni indigene e i coloni greci insediati sulla costa.

La strada per Matera è un susseguirsi di campagne piene di sassi e di muretti composti da altri sassi, ma è necessario arrivare a destinazione per capire l’unicità del posto. Reagiamo sempre tutti allo stesso modo, davanti alla meraviglia vera. Persino il Museo ti accoglie con una pietra, la più antica di tutte, e l’aria di avventura è in ogni suo singolo reperto: lo confermano gli esploratori dei luoghi più brulli e grotteschi del Materano! Sulla soglia della Grotta Ideale, ho capito che anche la mia storia avrebbe avuto il sapore dell’esplorazione e della roccia, ma anche della paura e del cambio di rotta, quel genere di cose che capitano solo nelle avventure.

Neolitico medio, fine VI - inizi V millennio È uno dei più raffinati esempi della Cultura di Serra d’Alto, che prende il nome dalla collina in cui questa classe ceramica fu rinvenuta per la prima volta. La produzione di Serra d’Alto, in ceramica figulina, unisce, ad una grande ricchezza di forme vascolari, un’esuberante decorazione dipinta in colore bruno e nero, organizzata in campiture modulari, o in fasce orizzontali riempite con motivi a scacchiera, a reticolo, meandri e losanghe, più raramente a spirali.

VI-V secolo a.C. Il prezioso reperto proviene dalla tomba n. 33 ritrovata a Timmari (MT), già disturbata in età romana imperiale e privata di tutte le armi difensive, oltre che di gran parte del corredo metallico. Il corredo funerario che accompagnava la deposizione era estremamente sontuoso, prezioso per la qualità e la rarità degli oggetti, come questa straordinaria patera in bronzo con manico antropomorfo, vero oggetto di retaggio, databile fra il VI e il V secolo a.C, presente in alcuni corredi apuli nella versione povera imitata in argilla.

VIII-VII secolo a.C. La lettura della ceramica a decorazione geometrica è quella che consente di conoscere più a fondo le comunità indigene e di seguirne l’evoluzione culturale. Questa produzione artigianale, infatti, rappresenta il momento in cui si avvia la nascita di stili regionali differenziati, fenomeno che riflette mutamenti storici più profondi, quali l’emergere di élite locali, la formazione di gruppi tribali più consistenti, lo sviluppo di rapporti con culture diverse e di fenomeni di scambio tra gli indigeni e le popolazioni delle regioni orientali del Mediterraneo.

320-310 a.C. Questo cratere è una delle rappresentazioni più alte della produzione ceramica apula. Attribuito al Pittore del Sakkos Bianco, offre una documentazione delle officine più importanti operanti tra gli ultimi decenni del V secolo e la fine del IV secolo a.C. in Apulia e Lucania, aree tra le quali la città di Matera fa da cerniera. Sul collo è rappresentata una Nike che conduce una quadriga in corsa, sul corpo sono rappresentati Ade e Persefone dentro un naiskos, tutt’intorno sono disposti Megara e i figli, Ecate, le Danaidi, Ermes e Orfeo.