L’Istituto Superiore per la Conservazione ed il Restauro (ISCR) è un organo del MiBACT che svolge contemporaneamente ricerca, formazione professionale e attività di restauro e conservazione del patrimonio culturale. È stato fondato nel 1939 da un’idea di Giulio Carlo Argan e realizzata da Cesare Brandi, due importanti storici dell’arte.

Al suo interno collaborano archeologi, architetti, storici dell’arte, fisici, chimici, biologi e restauratori delle diverse tipologie dei manufatti di interesse storico e culturale (dipinti, tessuti, opere d’arte su carta, metalli, ceramiche, pietra, cuoio, legno, ecc.) secondo un modello interdisciplinare che è alla base di ogni corretto intervento di restauro. L’attività oggi prosegue con importanti restauri, in Italia e all’estero. I principi teorici di base consentono di affrontare il continuo aggiornamento scientifico e tecnologico per la conservazione del patrimonio culturale.

L’idea che avevo del restauratore prima di visitare l’ISCR, era quella di una persona in camice con pennellino, spazzoletta, ovatta e tanta pazienza. Ho scoperto invece che un restauratore è anche un ingegnere, uno scienziato, un chimico, uno storico... e soprattutto un detective! I restauratori riescono a ricostruire la storia di un’opera o di un manufatto fin dalle origini: di un elmo capiscono come l’avevano costruito, chi lo indossava e tutte le avventure che ha vissuto prima che qualcuno lo ritrovasse, nascosto tra le ragnatele di una soffitta o sul fondo del mare, sepolto dalla sabbia. Poi, come dottori, fatta la diagnosi, decidono la cura migliore. Vedere un’opera “sotto i ferri” è una vera emozione, quelle superfici consumate, vissute, risuonano ancora delle loro vite passate.

Tra le attività internazionali dal 2010 L’ISCR è presente in Giordania, dove attualmente porta avanti lavori di restauro in due siti: in un castello del deserto che custodisce un colossale ciclo di dipinti murali, risalenti alla prima dinastia dei califfi islamici (metà dell’VIII secolo), e su una tomba sotterranea di età romana recentemente scoperta, interamente affrescata con soggetti mitologici e di vita quotidiana.

L’ISCR cura dal 2001 il progetto di ricerca “Restaurare sott’acqua” con lo scopo di studiare e sperimentare strumenti, materiali e tecniche per il restauro e la conservazione del patrimonio culturale sommerso. Al primo cantiere sperimentale di Torre Astura, nei pressi di Roma, sono seguiti diversi interventi di restauro subacqueo: a Baia (NA) su mosaici e resti di edifici romani, a Taranto su sarcofagi di età imperiale, a Trapani sui cannoni in ghisa del XVII secolo appartenenti al relitto di una nave.

Le attività di recupero e tutela del patrimonio culturale in situazioni di emergenza vedono l’ISCR da sempre coinvolto in prima linea. Nell’ambito della messa in sicurezza della chiesa di San Salvatore in Campi a Norcia, crollata a seguito del terremoto nel centro Italia del 2016, l’Istituto, insieme ad altri uffici del Ministero, ha realizzato un cantiere innovativo per il recupero e la schedatura delle opere danneggiate in vista del restauro.

La Scuola dell’Istituto è un’eccellenza accademica italiana che da 80 anni forma generazioni di restauratori, secondo i principi teorici tracciati da Cesare Brandi, suo primo direttore: l’intervento di restauro deve essere sempre riconoscibile e reversibile per rispettare l’autenticità dell’opera d’arte. Gli allievi studiano chimica, storia dell’arte, biologia, teoria del restauro, fisica e già dal primo anno lavorano su capolavori di ogni epoca e tecnica, dai bronzi archeologici fino alle plastiche contemporanee. La sede storica di Roma è affiancata dal 2015 dalla sede di Matera.